Los significados de los términos ciencia y
tecnología han variado significativamente de una generación a otra. Sin embargo,
se encuentran más similitudes que diferencias entre ambos términos.
Tanto la ciencia como la tecnología implican un
proceso intelectual, ambas se refieren a relaciones causales dentro del mundo
material y emplean una metodología experimental que tiene como resultado
demostraciones empíricas que pueden verificarse mediante repetición. La ciencia,
al menos en teoría, está menos relacionada con el sentido práctico de sus
resultados y se refiere más al desarrollo de leyes generales; pero la ciencia
práctica y la tecnología están inextricablemente relacionadas entre sí. La
interacción variable de las dos puede observarse en el desarrollo histórico de
algunos sectores.
En realidad, el concepto de que la ciencia
proporciona las ideas para las innovaciones tecnológicas, y que la investigación
pura, por tanto, es fundamental para cualquier avance significativo de la
civilización industrial tiene mucho de mito. La mayoría de los grandes cambios
de la civilización industrial no tuvieron su origen en los laboratorios. Las
herramientas y los procesos fundamentales en los campos de la
mecánica, la química, la astronomía, la
metalurgia y la hidráulica fueron desarrollados antes
de que se descubrieran las leyes que los gobernaban. Por ejemplo, la
máquina de vapor era de uso común antes de que la ciencia de la
termodinámica dilucidara los principios físicos que sostenían sus
operaciones. Sin embargo, algunas actividades tecnológicas modernas, como la
astronáutica y la energía nuclear, dependen de la
ciencia.
En los últimos años se ha desarrollado una
distinción radical entre ciencia y tecnología. Con frecuencia los avances
científicos soportan una fuerte oposición, pero en los últimos tiempos muchas
personas han llegado a temer más a la tecnología que a la ciencia. Para estas
personas, la ciencia puede percibirse como una fuente objetiva y serena de las
leyes eternas de la naturaleza, mientras que estiman que las manifestaciones de
la tecnología son algo fuera de control.
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